Un equipo técnico capacitado articula esfuerzos para producir, sembrar y monitorear el estado del manto vegetal que cubre estos delicados ecosistemas, involucrando activamente a comunidades locales y actores estratégicos en un esfuerzo conjunto por la naturaleza.

Desde 2020, el FONAG forma parte de Acción Andina, una iniciativa dedicada a salvar los bosques altoandinos en siete países de Sudamérica. Este proyecto ha sido reconocido por diversas organizaciones globales como un ejemplo destacado de restauración a largo plazo.

En el marco del proyecto con Acción Andina, se lleva a cabo la producción de 15,000 plantas nativas para la cuenca del río San Pedro y 20,000 plantas para la parte alta de la cuenca del río Saloya.

Entre las 35,000 plantas destacan especies como Pumamaqui, Piquil, Laurel de cera, Sacha Capulí, Polylepis, Chilca-chilcón, Romero de páramo, Mortiño y Mora de monte. Estas plantas, cultivadas durante aproximadamente 9 meses, se reproducen mediante semillas y esquejes, y se espera que estén listas para ser trasladadas al campo en los primeros meses de 2025.

El monitoreo constante de esta producción garantiza que las plantas estén en condiciones óptimas para su siembra en territorio, asegurando el éxito de los procesos de restauración ecológica.

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La mañana del 10 de julio de 2024, nos desplazábamos al Área de Conservación Hídrica del Alto Pita -páramo del volcán Cotopaxi-. Recibimos una llamada.  Había un incendio.  Quien guiaba la visita se comunicó con los guardapáramos más cercanos, quienes empezaron a organizarse sabiendo que llegar al sitio tomaría tiempo, pues todos se distribuyen en áreas de vigilancia específicas -muy distantas en algunos casos. 

Detectar un incendio de manera temprana es una de sus cualidades. Desde ese momento analizan las condiciones para lograr su sofocamiento. Mientras salíamos del Alto – Pita, los guardapáramos se desplazaban en sus motocicletas al punto de encuentro: el ingreso al volcán (inactivo) Sincholagua.  

Vestidos de amarillo, aquella suerte de armadura que les protege del fuego, 15 guardapáramos portaban batefuegos, una herramienta con cabo de dos metros de largo, que termina en una hoja de caucho. Preparaban equipos compresores de aire, bebidas hidratantes y galletas dulces que les ayudarían a resistir el trabajo por encima de los 3800 msnm y las altas temperaturas de la línea de fuego a la que se enfrentarían.

Los tres periodistas los acompañábamos y apoyábamos con la carga. Quien coordinaba el operativo, conducía un vehículo con destino a las faldas del Sincholagua, guiado por algunos guardapáramos que conducían motocicletas. Eran las 14:00.  Cruzamos un río, intentábamos internarnos en la montaña sin carretera de orden alguno. El suelo era agreste, poblado de pinos.  

Encontramos el camino.   Nadie perdía el ánimo aún cuando había pasado una hora en su búsqueda. Luego de un turbulento viaje vimos la extensa línea de fuego. Detrás de ella, colinas grises humeantes serpenteaban un cielo rojizo.  Respirar se tornó difícil.   

Bajamos de los vehículos cubiertos de ceniza. El incendio se había propagado rápidamente.  Los guardapáramos tomaron sus herramientas y en minutos estaban dando golpes a las llamas, mientras nosotros, los periodistas apuramos el paso para alcanzarlos, sin éxito.   

Caminábamos sobre las cenizas de lo que fuere un pajonal verde-crema, saludable, vivo.  El contacto de las botas de páramo con el suelo hacía que, de un toque, desaparezca la cobertura vegetal grisácea.  Ahora era solo ceniza.   

En una hora estábamos agotados, cubiertos de cenizas. Tomábamos fotos, grabábamos videos, sin dejar de asombrarnos por el contraste del páramo herido rodeado de la majestuosidad de los Andes.  En un abrir y cerrar de ojos empezó a anochecer, en nuestras labores perdimos de vista a nuestros compañeros, quienes perseguían al fuego para detenerlo.  

Los periodistas empezamos a tiritar, incluso con nuestras tres capas de ropa para enfrentar el frío. Durante horas, los “guardas” apagaban las llamas, en segundos humeaba y se volvía a encender.  Sus ojos rojo sangre, sus rostros embadurnados de ceniza, sus guantes negros. Tenían sed y hambre. Se detuvieron a contarnos la travesía.  Estaban exhaustos. Su ánimo, intacto.  

Se acercaba la noche.  Decidimos ir a buscar a nuestro guía. Bajando la colina escuché su voz. “El plan es que salgan ustedes de aquí, nosotros nos quedamos. Los llevaré a un lugar seguro donde les recogerá “Don Vini”, me dijo preocupado pero seguro de hacer lo correcto. 

Nos subimos a la camioneta y empezamos a alejarnos del sitio.  A lo lejos vimos la línea de fuego, parecía encenderse con fuerza.  Recordamos nuestra llegada, temíamos por perdernos otra vez.  Pero enseguida salimos.  Llegamos a una casa donde nos abrieron las puertas sin pensarlo. Eran habitantes de la zona.  Nos brindaron una infusión caliente, pan y wifi.  ¡La gloria! 

En una hora llegó un equipo desde Quito, llevaba la cena para nuestros compañeros y nos llevaron a casa, eran las 22:00.  

Al día siguiente, ya en nuestras oficinas, nos encontramos con nuestro guía.  Las llamas habían cesado, nos dijo muy contento.  Pero, 258 hectáreas se quemaron ese día. 

El incendio fue provocado. Recuperar las hectáreas quemadas tomaría años.   Era alentador saber que nuestros compañeros cumplieron su labor sin lesiones.  Una vez más, el FONAG reafirmaba su misión aún fuera de sus áreas de intervención, pero a favor de la conservación de los ecosistemas fuentes de agua.

La entrada Los comunicadores del FONAG presenciamos el trabajo de guardapáramos durante un incendio en las faldas del volcán Sincholagua, zona cercana al Área de Conservación Hídrica Alto-Pita. se publicó primero en FONAG.

Los “guardas”, son los custodios de los ecosistemas fuentes de agua, quienes vigilan a los páramos y bosques que abastecen de agua a las zonas urbanas y rurales del Distrito Metropolitano de Quito para que estén libres de grandes presiones como los incendios, actividades de cuatro por cuatro, ganadería y agricultura a gran escala.

Este año, 27 guardapáramos del FONAG han aportado en la mitigación de incendios en Áreas de Conservación Hídrica, donde el Fondo interviene de manera directa, así como en áreas de amortiguamiento, es decir, aquellas que son cercanas a nuestras fuentes de agua. Asimismo, portaron en el sofocamiento del incendio forestal que afectó a la capital en septiembre.

Este año, el Fondo ha aportado en la mitigación de más de 15 incendios, en donde  suman alrededor de 2000 hectáreas de páramos y bosques lesionados por el fuego.

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En apoyo a la emergencia en Guanguiltagua, 15 guardapáramos del Fondo para la Protección del Agua, FONAG, se sumaron a las actividades de mitigación del fuego y enfriamiento del suelo en el parque Metropolitano.

Todo nuestro contingente se encuentra al servicio del Cuerpo de Bomberos del Distrito Metropolitano de Quito.

En su misión de proteger los ecosistemas fuentes agua para el DMQ, 14 guardapáramos se han desplazado ayer y hoy a otros puntos donde el fuego se ha propagado:

• Patichubamba –  cerca al Área de Conservación Hídrica Alto Pita, 3 guardapáramos apoyan a las tareas de sofocamiento del incendio generado en el área. Al momento monitorean la zona para evitar una nueva propagación del fuego.
• Pullurima, Píntag – cerca del Área de Conservación Hídrica Antisana. 6 guardapáramos  del FONAG, EPMAPS y JOCOTOCO combatieron y sofocaron el incendio generado en la zona.
• En Tolontag, cumbre del cerro Marco, zona cercana a la hacienda El Inga, 5 guardapáramos combaten el fuego para evitar que se propague al Refugio de Vida Silvestre Área de Protección Hídrica Ponce – Paluguillo.

Las y los guardapáramos del FONAG han sido capacitados como Brigadistas Especialistas en Manejo Integral del Fuego, (BREMIF – Amazonía sin Fuego – MAATE) y frente a la emergencia, apoyan a los Cuerpos de Bomberos de Quito y Mejía para detener los incendios forestales.

 En este mapa puedes encontrar los puntos en los que nuestros guardapáramos se encuentran activados en labores de control de incendios forestales:

#JuntosCuidamosLasFuentesDeAgua #JuntosContraElFuego #Jocotoco

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Durante esta actividad, 103 voluntarios recorrieron 8 kilómetros y recolectaron 1202 kilos de basura durante dos horas de trabajo comunitario.

Esta jornada subraya la necesidad de acciones concretas para mantener los páramos, que son esenciales para el suministro de agua en la región, libres de residuos. Los páramos son ecosistemas que desempeñan un papel crucial en la regulación hídrica, y su capacidad para cumplir esta función puede verse afectada negativamente por la presencia de basura.

El objetivo de esta actividad fue retirar desechos sólidos que podrían perjudicar la calidad del agua y el ecosistema local. Además de mejorar el estado de la ruta, la jornada de limpieza refuerza la importancia de una gestión adecuada de residuos en áreas sensibles.

Este tipo de iniciativas demuestran la importancia de la colaboración entre diversas entidades para la conservación de los recursos naturales. Es fundamental continuar con este tipo de actividades para asegurar que los páramos puedan seguir desempeñando su función ecológica.

Recuerda: Los páramos son fuentes de agua, no los contamines.

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Un total de 18 guardapáramos del Fondo para la Protección del agua, junto con efectivos del Cuerpo de Bomberos Quito y del Cuerpo de Bomberos del Cantón Mejía combatieron las llamas desde el mediodía de ayer hasta esta tarde, con el objetivo de salvaguardar estos ecosistemas fuentes de agua.

El trabajo de guardapáramos y bomberos consiste en establecer estrategias efectivas a partir del análisis de las condiciones climáticas, la dirección del viento, el tipo de vegetación, entre otros factores, en el menor tiempo posible. Estas acciones, seguidas del monitoreo permanente, posterior a la sofocación de cada incendio, evitan una mayor propagación de las llamas.

Según primeras estimaciones, unas 100 ha del cerro Atacazo fueron afectadas, así como aproximadamente 6 ha del volcán Sincholagua, dejando flora y fauna calcinada.

En esta temporada, junio – agosto de 2024, el #Fonag ha aportado en la mitigación de 12 incendios ocurridos en los ecosistemas fuentes de agua para Quito y sus alrededores.

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Luna está amamantando a su bebé de cinco meses, ella ha optado por la lactancia exclusiva durante el primer año de vida de su hijo. Debe consumir abundancia de líquidos sin cafeína, por lo que bebe -en promedio- 12 vasos de algunos de ellos cada día, equivalentes a unos tres litros.  

Además, en casa, la familia de Luna lava los platos, la ropa, prepara alimentos, realiza tareas de limpieza y toma una ducha corta, lo que significa un consumo aproximado de 150 litros de agua dulce por persona.  En casa viven únicamente dos adultos y dos niños, consumen entre 400 y 600 litros de agua al día, aproximadamente.  

Luna vive en Angamarca, un barrio ubicado al suroriente de Quito. Desde que era niña tiene muy interiorizado que el agua es un recurso escaso. Sus padres trabajan la tierra desde hace más de 30 años, aplican métodos sostenibles y tratan las aguas grises y negras de la casa, mediante filtros naturales. “No le devolvemos al río aguas contaminadas”, dice Sonia, mamá de Luna, mientras explica el mecanismo del filtro de aguas negras a base de estructuras que emplean piedras de diferentes tamaños bajo su huerto.  

Leer esta historia resulta reconfortante. Pues desde una pequeña familia hasta las grandes industrias dejamos una huella de consumo de agua dulce, denominada huella hídrica, que no es más que una forma de medir cuánta agua utilizamos para nuestras actividades domésticas y para producir los bienes y servicios que consumimos.  Es decir:  el agua que bebemos, cultivamos los alimentos, fabricamos productos y generamos energía.  

Aguas grises: provienen de los hogares y consisten en los restos de agua que se generan después de lavar la ropa, tomar una ducha, lavar los trastes, entre otros. 

Aguas negras: aguas residuales generadas por el inodoro y contienen desechos humanos. 

Vimos que la huella hídrica de la familia de Luna es de 400 a 600 litros por día, la cifra depende de varios factores, por ello es un promedio. En Quito, el consumo de agua por habitante es de 150 litros por habitante al día, pero en verano la cantidad incrementa a 250 litros. A diferencia de países desarrollados como Australia o Alemania, en donde el consumo está por debajo de los 150 litros.  

¿Cuánta agua consumimos para obtener algunos productos? 

Según el profesor neerlandés Arjen Hoekstra, quien concibió el concepto de huella hídrica en 2002, para la producción de unos jeans (una unidad de pantalón de mezclilla), se requieren 10 mil litros de agua.  

Mientras que, según el Fondo para la Protección del Agua, FONAG, para:  

• Una taza de café: 140 litros 
• Un gramo de oro: 230 litros de agua  
• Un kilo de papel: 2000 litros de agua  
• Una camiseta: 2700 litros de agua  
• Un kilo de res: 15500 litros de agua 

Estos datos nos dan una idea de cuánta agua consumimos tanto en nuestra cotidianidad, como en la producción de bienes y servicios. 

¿Tomamos medidas en Quito? 

Desde hace 24 años, FONAG aporta al cuidado, protección y restauración de las fuentes de agua del Distrito Metropolitano de Quito, DMQ, a partir de la implementación de cuatro programas: 

• Áreas de Conservación Hídrica Sostenible  
• Gestión del Agua 
• Restauración de la cobertura vegetal  
• Educación Ambiental  

Con ellos, FONAG es capaz de: 

• Generar información hidroclimática, social y ambiental para la toma de decisiones.   
• Recuperar y restaurar cobertura vegetal y suelos en áreas de interés hídrica.  
• Conservar humedales, páramos, bosques y matorrales remanentes en las áreas de interés hídrico y disminuir sus amenazas.   
• Establecer compromisos a largo plazo con actores comunitarios, privados, juntas de agua, juntas de riego para conservar las fuentes de agua urbanas y rurales con enfoque hidrosocial.   
• Educar y sensibilizar a diferentes actores de áreas prioritarias sobre la responsabilidad compartida de cuidar las fuentes de agua.   

En suma, estas acciones macro, que se efectúan en el corto, mediano y largo plazo, nos permiten cuidar, proteger, restaurar y mantener a nuestros páramos, fuentes de agua para el DMQ.  

Las empresas se convierten en nuestras aliadas. ¿Cómo? 

Nos acercamos a las organizaciones de los sectores empresarial, comercial, de servicios públicos o privados para conectarlos con sus fuentes de agua. Si una empresa se ubica en el norte de Quito, el sistema que le abastece viene del flanco oriental, en tanto, podrá reponer su huella hídrica remanente con inversiones en acciones para recuperar y mantener los ecosistemas fuentes de agua de esa zona.   

Estas acciones pueden ser de restauración activa y/o pasiva, acuerdos de conservación con las comunidades o privados: seguridad hídrica, producción sostenible y organización comunitaria; educación ambiental, control y vigilancia, entre otros.    

Cuantificar, reducir, reponer:  

En una primera fase, las empresas deben cuantificar y reducir su consumo de agua y en una segunda fase reponer la huella hídrica remanente, a través de actividades y proyectos acorde al estado de los ecosistemas fuentes de agua de los que las empresas se abastecen.    

En Quito, dos grandes empresas se han convertido en nuestras aliadas: GM OBB y Quiport. Cada una de ellas destina recursos económicos a las actividades que realiza FONAG, con la finalidad de reponer su huella hídrica remanente:  

• Reducción de presiones en los ecosistemas fuentes de agua: carga animal, incendios, contaminación por desechos, entre otros. 
• Concientización ambiental. 
• Involucramiento y articulación de diferentes actores en actividades de conservación y mantenimiento de los ecosistemas fuentes de agua. 
• Ejecución de actividades colectivas del personal de Quiport como mingas de limpieza y viverismo para la producción de plantas nativas. 
• Dotación de equipos para el personal de control y vigilancia. 

De esta manera, FONAG invita a las empresas que se abastecen de los ecosistemas fuentes de agua del DMQ a sumarse a esta iniciativa que busca que organizaciones y personas comprendamos el impacto ambiental y social que tiene el uso que damos al agua en nuestro rol de consumidores, saber que dependemos de ella y que aún tenemos la solución para reducir su consumo y reponerlo.  

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¿Tendremos agua en Quito en los próximos años? En Quito hay bastante agua, ¿verdad? Lo que más tenemos en Ecuador son nevados, por eso siempre tendremos agua, ¿es así? Son las interrogantes que plantean los habitantes del Distrito Metropolitano de Quito (DMQ) a quienes trabajamos en la protección de las fuentes de agua, esperando que la respuesta sea: “sí, contamos con abundancia de este recurso”, pero con cierto temor implícito, como intuyendo que la respuesta podría no ser positiva. 

En Quito, un ciudadano consume en promedio 150 litros de agua al día, cifra que alcanza los 250 litros en verano. Si comparamos esta cifra con lo que aconseja la Organización Mundial de la Salud (OMS) debemos reducir ese consumo a menos de la mitad: 100 litros al día, pues esta cantidad basta para suplir nuestras necesidades de alimentación e higiene.  

Sí, el DMQ cuenta con la generosidad del páramo, un ecosistema frágil que reserva el agua en sus entrañas y nos la regala día a día, de manera natural. Pero este recurso inquebrantable de ninguna manera es infinito.  A esta conclusión llegó la Cumbre de la Tierra, celebrada en 1992, en Río de Janeiro (Brasil), donde las naciones reconocieron que el agua dulce es esencial para la vida, pero es un recurso limitado.  Es así, que la Organización de las Naciones Unidas (ONU) estableció -desde 1993- que el 22 de marzo de cada año conmemoremos el Día Mundial del Agua, con el objetivo de recordar al mundo que aún 2 000 millones de seres humanos no acceden a agua potable ni saneamiento.  

“El 83% del agua del DMQ viene de los páramos andinos. Mientras que el 27% proviene de arroyos, ríos, lagos o embalses y agua subterránea”, Empresa Pública Metropolitana de Quito, EPMAPS. 

El lema de 2024 se centró en “cómo el agua puede crear paz o desencadenar conflictos”, detalla la Unesco, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura. Señala que más de 3 000 millones de personas en todo el mundo dependen de agua que atraviesa las fronteras nacionales. “Solo 24 países tienen acuerdos de cooperación para todos los recursos hídricos que comparten.  A medida que aumentan los impactos del cambio climático y crece la población, existe la necesidad apremiante, dentro de los países y entre ellos, de unirse para proteger y conservar nuestro recurso más preciado”. 

Pero ¿qué resultados hemos obtenido al conmemorar un día preciso para reflexionar sobre el agua? En la capital, la Empresa Metropolitana de Agua Potable y Saneamiento, EPMAPS agua de Quito, junto con el Fondo para la Protección del Agua, FONAG, a través de su Estación Científica Agua y Páramo, ECAP, han desarrollado acciones conjuntas para institucionalizar las Jornadas del Agua, un evento de tres días de duración que concentra a la academia, juntas de agua, empresas de agua, autoridades nacionales y locales con el objetivo de elevar el debate y tomar acciones para divulgar diversidad de iniciativas para cuidar del agua desde distintos frentes, sobre todo desde las autoridades tomadoras de decisión y generadoras de políticas públicas.  

En FONAG, nuestra razón de ser es la protección, conservación y restauración de los ecosistemas fuentes de agua, por tanto, todas nuestras acciones están encaminadas a ello, los 365 días del año. En este sentido, el Día Mundial del Agua es una oportunidad para recordarle a cada habitante del planeta que nuestro bien más preciado debe ser valorado y protegido, a partir de las acciones individuales y colectivas.  

Tendremos agua en los próximos años si comprendemos que los seres humanos cohabitamos con la naturaleza, si la destruimos, nos destruimos. 

Tenemos la solución en nuestras manos, si queremos asegurar nuestro futuro con agua en cantidad y calidad, es nuestra decisión el proteger las fuentes de agua, usar solamente lo necesario y evitar su desperdicio.

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El escenario fue la Universidad San Francisco de Quito, donde el Fondo para la Protección del Agua, FONAG, participó activamente en este encuentro. La primera exposición del FONAG trató sobre el Uso de la Información hidroclimática, social y ambiental para proteger las fuentes de agua del Distrito Metropolitano Quito,  a cargo del secretario técnico Bert de Bièvre, en el marco de la sesión “Uso de la ciencia para apoyar la toma de decisiones en ecosistemas altoandinos”, organizada por The Nature Conservancy.

Los desafíos de la ciencia en cuanto al uso de la información para generar política pública a favor de los países en vías de desarrollo se trataron en el panel de cierre de esta sesión, en el que participaron actores de alto nivel, como representantes de The Nature Conservancy Colombia, Chile y Ecuador; así como ATUK en representación de la Coalición por la Seguridad Hídrica del Ecuador, FONAG y FONAPA.

Las estrategias de restauración activa que desarrolla el FONAG en Antisana y Atacazo, tuvieron un espacio de interacción entre la comunidad científica invitada, pues, mediante pósters, el equipo técnico demostró que la restauración activa -tanto en arenales como en áreas degradadas por monocultivos- ha tenido un impacto positivo en la recuperación de la cobertura vegetal, pues en los próximos años, se anticipa que estos suelos recuperarán las funciones ecosistémicas clave, como la regulación hídrica.

Durante el último día del Congreso, las perspectivas y experiencias de las comunidades con las que trabaja el FONAG: San francisco de Cruz Loma, Las Tolas y San José del Tablón fueron referentes en cuanto a la inclusión comunitaria como alternativa sostenible de desarrollo económico, tema abordado en la charla “Experiencias de restauración de ecosistemas fuentes de agua”.

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